L'ADEA (Association pour le développement de l'éducation en Afrique) est un forum qui s'efforce de promouvoir des partenariats efficaces entre les deux principaux groupes constitutifs qui la composent - d'une part les ministères africains de l'éducation et de la formation, d'autre part leurs partenaires techniques et financiers externes.

L'un des principes qui sous-tendent la philosophie de l'ADEA est de considérer que la responsabilité du développement de l'éducation incombe aux gouvernements des pays africains. C'est pourquoi l'ADEA s'efforce d'encourager un processus qui responsabilise pleinement les ministères africains de l'éducation et familiarise les organismes de financement avec le concept d'appropriation nationale.

Le Secrétariat de l'ADEA assure la coordination des GT, facilite la communication interne et externe de l'ADEA, organise les biennales et les réunions du comité directeur de l'ADEA, développe et met à jour des bases de données sur l'éducation en Afrique et coordonne certaines activités et programmes tels que le programme d'échanges intra-africains.

Pour l'ADEA, le dialogue sur les politiques est au cœur du processus de soutien aux pays africains engagés dans un travail de réforme de leurs systèmes éducatifs. Les programmes et activités mis en œuvre par le Secrétariat de l'ADEA et ses groupes de travail assurent la promotion de ce dialogue. Les biennales de l'ADEA en représentent les moments forts.

Les biennales ont pour vocation d'encourager un dialogue franc et ouvert entre ministères africains de l'éducation, organismes de développement et autres chercheurs et spécialistes de l'éducation. Ces débats sont essentiels et constituent le fil conducteur des futures activités de l'association. Les questions professionnelles de fond dominent l'ordre du jour de ces réunions. Ils vont très au-delà de préoccupations plus formelles comme l'approbation d'un programme de travail ou la signature d'une déclaration ou d'une charte. Chaque biennale est centrée autour de thèmes porteurs liés aux enjeux majeurs pour l'éducation en Afrique.